Instytucja odroczenia wykonania kary polega na wydaniu przez Sąd postanowienia zezwalającego Skazanemu na odbycie orzeczonej kary w późniejszym terminie. Warto zaznaczyć, że odroczenie może dotyczyć kary każdego rodzaju – kary pozbawienia wolności, kary ograniczenia wolności a nawet grzywny. O odroczeniu wykonania kary pozbawienia wolności sąd orzeka wtedy, kiedy skazany nie rozpoczął jeszcze odbywania kary, a więc na przykład przed przyjęciem go do zakładu karnego. Po tym fakcie w miejsce odroczenia pojawia się instytucja przerwy w wykonywaniu kary.

Odroczenie wykonania kary może być obligatoryjnie lub fakultatywne.

W przypadku obligatoryjnego odroczenia wykonania kary Sąd ma obowiązek wydania stosownego postanowienia, natomiast w przypadku fakultatywnego odroczenia wykonania kary decyzja w tym przedmiocie zależy od uznania Sądu na podstawie spełnionych przesłanek.